James Cleveland Owens dit Jesse Owens (né le 12 septembre 1913 à Oakville et mort le 31 mars 1980 à Tucson) est un athlète américain considéré comme le premier sportif noir de renommée internationale, et comme l'un des meilleurs sprinteurs de l'entre-deux-guerres. Quadruple médaillé d'or lors des Jeux olympiques d'été de 1936 à Berlin, il a par ailleurs amélioré à plusieurs reprises les records du monde du 100 mètres, du 200 mètres et du saut en longueur, discipline dans laquelle sa performance de 8,13 mètres réalisée en 1935 resta inégalée durant plus d'un quart de siècle.

Le 20 juin 1936, Jesse Owens bat le record du monde du 100 m en 10 s 2. Un mois et demi plus tard, aux Jeux olympiques d'été de 1936, qui se déroulent au Stade Olympique de Berlin, Owens remporte quatre médailles d'or, sous les yeux d'Adolf Hitler. La présence et surtout les performances d’un athlète noir américain qui dans ce contexte de la pré guerre reste un réel symbole.

C’est un très bel hommage qui a été rendu, jeudi 12 septembre, au siège de l’Unesco, à Jesse Cleveland Owens, à l’occasion du centenaire de sa naissance. L’occasion, pour la Fédération française d’athlétisme représentée par Bernard Amsalem, de saluer la mémoire du sprinteur américain au siège de l’Unesco à Paris. Bernard Amsalem a salué sa mémoire et ses performances réalisées dans le contexte que nous savons. Un bel hommage apprécié par les filles de l’athlète présentes à cette occasion. La soirée a également été l’occasion d’annoncer officiellement la production internationale d’un long métrage consacré à Jesse Owens, dont le tournage débutera le 17 mars prochain dans le stade olympique de Berlin. Produit par Luc Dayan et Jean-Charles Lévy, le film sera réalisé par l’Américain Stephen Hopkins, connu notamment pour avoir officié sur la première saison de 24 heures chrono. Son titre : Race.

En attendant sa sortie prévue en 2014, des images de ses exploits sont disponibles sur le net ou pour celles et ceux qui sont impatients de pratiquer, le Stade Jesse Owens à Val de Reuil et toute l’équipe du VRAC est prête à vous accueillir pour une séance d’athlétisme dans cette cathédrale régionale.

A bientôt pour vibrer ensemble !!!